Professore di Semiotica e teorie del linguaggio e diSemiotica della letteratura e delle arti all’Università di Pavia, conduce anche un seminario sull’industria culturale contemporanea presso l’Università Bicocca di Milano.
Tra i suoi lavori: Roberto Vecchioni. Le canzoni (La Vita Felice 1992, con Anna C. Bellati), Introduzione a Bachtin (Laterza 1992 e ss.), Michail Bachtin: i fondamenti della filosofia del dialogo. Individuo, arte, lingua e società nel circolo di Bachtin (1919-1929) (Nike 1997), La canzone d'autore italiana (1958-1997). Avventure della parola cantata (Feltrinelli 1998), Roberto Vecchioni. Le donne, i cavallier, l'arme, gli amori (Frilli 2001), Francesco Guccini. 40 anni di storie, romanzi, canzoni (Editori Riuniti 2002), Giorgio Gaber 1958-2003. Il teatro e le canzoni (Editori Riuniti 2003), Ivano Fossati. Una vita controvento (Zona 2004), E ti vengo a cercare. Franco Battiato e il sacro (Ancora 2005), Umberto Eco. Arte semiotica letteratura (Manni 2006), Pirandello e il suo Cristo. Segni e indizi dal «Fu Mattia Pascal» (Ancora 2007), Franco Fortini. Un ritratto (Ancora 2007), Nonostante Sanremo. 1958-2008: arte e canzone al festival (Coniglio Editore 2009, con Francesco Paracchini), La donna cannone e l'agnello di Dio. Tracce cristiane in Francesco De Gregori (Ancora 2009), Francis Ford Coppola. Apocalypse now. Un'analisi semiotica (Bulzoni 2010), I Baustelle mistici dell'Occidente. «Un'assurda specie di preghiera, che sembra quasi amore» (Ancora 2011), Dal segno al testo. Breve manuale di semiotica della letteratura e delle arti contemporanee (Manni 2011), Lucio Dalla, giullare di Dio (Ancora 2013), Baglioni e Morandi. Due capitani coraggiosi. Racconti di un'avventura cantata (Azzurra Publishing 2015) e Roberto Vecchioni da San Siro all'Infinito (Ancora 2019).