È stato insegnante nelle regioni della Manica e del Calvados, successivamente professore di Storia prima di ottenere, nel 1976, un posto come ricercatore al CNRS dove ha svolto la maggior parte della sua carriera, fino a diventare Direttore di ricerca (sezione Storia moderna e contemporanea).
Vi si è specializzato in storia della psichiatria e ricerca iconografica. Fra il 1992 e il 2005 è stato direttore scientifico del Museo di Caen, dove ha preso familiarità con l'ambito museografico e con quello scenografico e le tecniche di esposizione virtuale. È membro attivo del Consiglio internazionale dei musei. Dal 2005 si dedica essenzialmente a due tipi di attività: da una parte svolge consulenze in qualità di storico per progetti espositivi a contenuto storico, creazione o ammodernamento di musei.
Oltre a questo, conduce un'importante attività editoriale come autore e come direttore di collana.
Inoltre è commissario del Centre National du Livre e collabora regolarmente ella rivista "Historia"
"Muri. Un'altra storia fatta dagli uomini" è il suo primo libro pubblicato in Italia.