Neill Alexander S. fu un pedagogista scozzese. Nacque da una famiglia di maestri elementari, ma ebbe un’infanzia difficile e poco serena a causa dell'eccessivo rigore in famiglia. Ottenne la qualifica di maestro di scuola elementare e si iscrisse alla facoltà di agraria, anche se si laureò in letteratura inglese.
Nel 1919 incontrò Homer Lane, un pedagogo statunitense da cui apprese la pedagogia della libertà, che sarebbe poi diventato il principio fondamentale del suo pensiero. Dopo aver insegnato a Londra si recò, nel 1921, in Germania, dove fondò una scuola internazionale presso Dresda.
Nel 1923 si trasferì con tutta la scuola a Sonntagberg, in Austria, forse anche a seguito della rivoluzione della Sassonia.
L'anno seguente tornò in Inghilterra dove creò una scuola per giovani dai 6 ai 16 anni, chiamata Summerhill, in cui si seguiva un tipo di educazione scolastica basata sulla volontà e la libera scelta dei bambini e dei ragazzi. Continuò la sua attività educativa fino alla morte.
L’esperienza di Summerhill continua grazie alla figlia di Neill, Zoe.